Mieux Comprendre

L’anxiété et les troubles anxieux

Entre 2015 et 2020, l’institut de la statistique du Québec a relevé une augmentation de 30% des diagnostics de troubles anxieux chez les adolescents et les adultes. Auparavant, l’enquête québécoise sur la santé des jeunes du secondaire (graphique 1) avait rapporté que la prévalence des diagnostics de troubles anxieux chez les adolescents avait doublé entre 2011 et 2017, passant de 8,6% à 17,2% ce qui illustre bien que le phénomène était en cours bien avant la pandémie de COVID-19.

En 2023, l’enquête de l’Université de Sherbrooke nous annonçait que pas moins de 37% des jeunes du secondaire, 52% des jeunes qui fréquentent un cegep ou une université, rapportent des symptômes modérés à sévères d’anxiété ou de dépression. C’est énorme !!

anxiete et depression - statistiques sous forme de graphique montrant le troubles chez les filles et les garçons entre 2010et 2017

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L’anxiété c’est quoi ?

L’anxiété est une réponse du corps qui s’apparente au stress. La réponse de stress apparaît typiquement lorsqu’une situation à laquelle on se retrouve confronté, présente l’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

Diagramme illustrant quatre facteurs contribuant à l'anxiété : une menace perçue, une situation sur laquelle on a peu de contrôle, une situation de nouveauté et une situation imprévisible.

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La réponse de stress mobilise alors le corps et l’esprit afin d’affronter la situation. L’anxiété pour sa part, pourrait être définie comme une réponse permanente du corps à un stress imprécis ou diffus. L’anxiété installe ce même état d’alerte que le stress, mais sans que la situation à affronter ne soit claire, ni que le danger ne soit imminent.

L’anxiété installe donc un état quasi permanent de stress, face à des situations vagues et floues que l’individu ne peut pas réellement affronter, ou face à des pensées souvent déformées, catastrophiques et envahissantes.

L'anxiété est donc une émotion caractérisée par une sensation de préoccupation, de peur ou d'appréhension intense par rapport à des événements futurs ou à des situations incertaines et perçues comme menaçantes.

L'anxiété peut varier en intensité, allant d'une légère inquiétude à une angoisse extrême, elle peut envahir la pensée et paralyser l’individu, et peut interférer significativement avec le fonctionnement quotidien et le bien-être d'une personne.

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L’évitement : Le mécanisme de maintien

L’anxiété survient systématiquement avec son mécanisme de maintien : l’évitement. Puisque l’anxiété installe un inconfort, voire un profond mal-être chez l’individu, celui-ci essaiera systématiquement de rétablir sa paisibilité et son bien-être en évitant les situations anxiogènes (comme une situation sociale, une responsabilité, une phobie, etc.).

Ce mécanisme peut sembler efficace à court terme car il permet à la personne de se soustraire temporairement à la source d'anxiété, ce qui fait du bien. Cependant, à long terme, l'évitement entretien et amplifie l’anxiété en empêchant la personne de confronter et de surmonter graduellement ses peurs.

De plus, l'évitement peut agir telle une cage mentale et restreindre la liberté de la personne en limitant ses opportunités et en affectant ses relations sociales, son parcours scolaire, son travail et d'autres aspects de sa vie.

Mais que ce passe-t-il chez les jeunes ?

Il est difficile de trouver une explication unique à ce phénomène qui semble frapper de plein fouet la génération Z (nés plus ou moins entre 1995 et 2010). Voici quelques pistes de réflexion :

La surprotection des jeunes

Notre plus grande ressource interne contre l’anxiété s’appelle le «sentiment d’efficacité personnelle» (SEP). On pourrait définir le SEP comme étant notre perception de nous-même, selon laquelle on s’évalue comme étant bon, fort, compétent, et capable d’affronter un obstacle et de le surmonter.

Pour développer notre SEP il faut avoir rencontré des obstacles et des difficultés et il faut avoir réussi à passer au travers.

Il faut avoir vécu des émotions négatives comme des peines, de la colère et des frustrations, et il faut avoir vécu des situations d’injustice, et des échecs.

Puis il faut s’être rendu compte qu’on s’en est sorti plus fort et plus outillé ! Est-il possible que les jeunes de la génération «Z» aient été surprotégés des obstacles et émotions négatives les empêchant ainsi de s’outiller face à celles-ci ?

Les années de prospérité

Dans les pays occidentaux, une chose qui distingue la génération «Z» des précédentes est l’aisance dans laquelle ils ont été élevés. Outre la crise économique de 2008 qui aura au final surtout affecté nos voisins du sud aux États-Unis, les années 2000 auront été exemptes de stress financiers ou même de tensions politiques significatives.

Plusieurs enfants ont grandi au sein de milieux socio-économiques aisés et auront vu leurs parents se procurer ce qu’ils voulaient, au moment où ils le désiraient. La vie a probablement toujours semblé très simple et facile pour nombre de ces enfants. Plusieurs n’auront jamais vu leurs parents s’inquiéter et devoir surmonter des obstacles et difficultés.

Jusqu’à ce qu’une situation mondiale vienne pour la première fois déstabiliser ce long fleuve tranquille et les confronte à une difficulté : La pandémie…

La pandémie de COVID-19

La pandémie aura frappé les adolescents en plein dans le mille, dans leurs enjeux spécifiques d’adolescents, déstabilisant complètement cette période de leur développement. Voici les enjeux de l’adolescence, et l’impact de la pandémie sur ceux-ci :

S’affranchir de ses parents et devenir autonome et indépendant. Alors que les adolescents doivent travailler à distancier leurs liens avec leurs parents afin de devenir des adultes autonomes, la pandémie leur a plutôt imposé de rester à la maison et de n’interagir qu’avec leur famille immédiate.
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Construire un réseau social. Pour l’adolescent, les amitiés sont primordiales car elles remplacent les liens que l’adolescent brise ou distancie avec ses parents, et forment le nouveau filet de sécurité de l’adolescent. À aucune autre période de la vie les amis n’auront une aussi grande importance qu’à l’adolescence.

La pandémie a empêché temporairement le développement de ce réseau social en construction.
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S’accomplir dans un sport ou un art. Plusieurs jeunes s’accomplissaient et se réalisaient au sein d’une activité parascolaire comme un sport ou un art. C’est une période ou l’adolescent rêve d’atteindre des niveaux élite et croit que tout est possible dans l’atteinte de ses objectifs.

La pandémie ayant paralysé les équipes sportives aura mené au déclin de plusieurs jeunes athlètes qui auront abandonné leur sport après deux années de restrictions et de confinement.

Les jeux en ligne et les réseaux sociaux

On parle beaucoup de cette nouvelle réalité chez nos jeunes. Les jeux en ligne amènent certains jeunes à avoir une vie parallèle dans un monde parallèle qui leur apparaît beaucoup plus valorisant que le monde réel. Dans l’univers de leur jeu en ligne, ils ont un personnage beau grand et fort qui interagit avec d’autres personnages (derrière lesquels il y a de vrais humains) avec qui ils peuvent parler et interagir.

Ces jeux créent un monde palpitant, où ils reçoivent des renforcements constants, et où ils vivent de grands succès, tout cela permettant de s’évader du vrai monde dans lequel ils vivent, celui-ci leur procurant beaucoup moins d’excitation et de valorisation.

Le retour dans le vrai monde peut donc s’avérer extrêmement anxiogène. Les réseaux sociaux présentent également une vision biaisée de la vie des autres, et donc une espèce de monde imaginaire également. Un monde dans lequel tout le monde est beau, bien coiffé et maquillé, un monde dans lequel les relations amoureuses sont parfaites et où tout le monde semble vivre des exploits sportifs ou académiques.

Parce qu’il n’y a que ces moments-là qui sont publiés en ligne. Pas les échecs, pas les disputes, pas les défauts. Devoir atteindre de tels standards de réussite peut également s’avérer anxiogène pour les jeunes.

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L’anxiété chez l’adulte

L'anxiété chez l'adulte se manifeste généralement par une variété de symptômes émotionnels, cognitifs, physiques et comportementaux. Voici une description des aspects courants de l'anxiété chez les adultes :

Symptômes émotionnels :

Sentiment de préoccupations et d’appréhensions constantes. Sensation persistante de peur et d'inquiétude.
Irritabilité, sautes d’humeur, facilité à s'énerver ou à ressentir de l'agacement.
Sentiment d'impuissance ou d'insécurité. Crainte d'être incapable de faire face aux défis ou aux situations. Sensation d'insécurité face à l'avenir.
Hypersensibilité : Réactions émotionnelles amplifiées face aux stimuli stressants.

Symptômes cognitifs :

Pensées anxieuses, préoccupations excessives, persistantes et envahissantes. Rumination mentale sur des événements, des dangers potentiels ou des conséquences négatives.
Difficultés de concentration : Incapacité à se concentrer sur une tâche en raison de pensées anxieuses intrusives.
Anticipation catastrophique : Anticipation négative des événements à venir, Imaginer le pire scénario possible pour les situations à venir.
Hypervigilance : Surveillance constante de l'environnement pour détecter des menaces potentielles.

Symptômes physiques :

Troubles gastro-intestinaux : Nausées, maux d'estomac, diarrhée.
Symptômes cardiovasculaires : Palpitations, accélération du rythme cardiaque.
Tensions musculaires : Tremblements, sueurs, serrement des muscles, douleurs musculaires.
Troubles respiratoires : Respiration rapide ou difficile, sensation d'étouffement.
Symptômes neurologiques : Vertiges, étourdissements, sensation de tête vide, maux de tête.

Symptômes comportementaux :

L’Évitement : Tendance à éviter les situations, les endroits, ou les activités qui déclenchent de l'anxiété. Évitement des responsabilités stressantes. L’évitement peut entraîner un retrait de la participation sociale, du travail ou des activités quotidiennes
Comportements compulsifs : Répétition de comportements visant à réduire l'anxiété (ex. : vérifications répétées, rituels).
Comportements de dépendance : Recours excessif à des substances (alcool, drogues, médicaments) ou à des comportements (jeu, shopping) pour apaiser l'anxiété.

Impact général

L'anxiété peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie globale d'une personne adulte. Elle peut interférer avec les relations interpersonnelles, le travail, les performances académiques, la prise de décisions, et d'autres aspects de la vie quotidienne.

Il est important de noter que tout le monde éprouve de l'anxiété à un moment donné, mais lorsque celle-ci devient excessive, persistante et perturbe le fonctionnement quotidien, il peut être nécessaire de chercher un soutien professionnel, comme la thérapie cognitive-comportementale (TCC) ou d'autres formes de traitement adaptées.

L’importance d’un bon diagnostic

Au CERC, nos psychologues et neuropsychologues sont en mesure d’évaluer les différents troubles psycho-affectifs tels que l’anxiété, ainsi que les différents troubles de la personnalité pouvant avoir un impact sur l’anxiété et sur ses mécanismes de maintien.

Nous pouvons également faire diagnostic différentiel permettant de déterminer si des difficultés d’attention et de concentration sont plutôt dues à un TDAH par exemple, ou plutôt dues à la surcharge mentale occasionnée par les pensées anxieuses. Établir le bon diagnostic permet de diriger l’individu (enfant, adolescent ou adulte), vers les bonnes interventions.

Les interventions

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s’avère d’une grande efficacité pour réduire les symptômes d’anxiété. On retient cinq grands axes d’intervention au sein de cette approche :

Psycho-éducation sur l’anxiété. Il s’agit ici de comprendre les symptômes, pourquoi ils existent, ainsi que comprendre les mécanismes de maintien de l’anxiété.
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Auto-observation et monitoring. À cette étape, il s'agit de tenir un journal qui détaille l’apparition des symptômes anxieux, les pensées et événements associés, ainsi que la réaction naturelle et les comportements de l’individu afin de gérer son anxiété.
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Outiller à la résolution de problème. Augmenter le sentiment d’efficacité personnelle (SEP). Aider l’individu à se sentir fort et compétent face aux problèmes et difficultés qu’il rencontre ou qu’il pourrait rencontrer.
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Exercices d’exposition progressive avec renforcement contingent. On prend ici les situations anxiogènes et on les confronte petit à petit. Il s’agit de regagner du terrain sur l’anxiété et de la faire reculer. Le renforcement vient lorsqu’on est fier de nos accomplissements face à une situation anxiogène, ou face à des pensées intrusives et anxiogènes.
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Modification des biais cognitifs et distorsions cognitives. L’anxiété est associée à un discours interne qui est souvent faux, biaisé, déformé ou exagéré par rapport à la réalité objective. Ce discours interne entraîne notamment l’apparition des pensées catastrophiques. Une restructuration des pensées permet d’avoir un discours interne plus réaliste et rationnel, et donc moins anxiogène et envahissant.

Au CERC, nos psychologues, psychothérapeutes et psycho-éducateurs/psycho-éducatrices sont en mesure de vous accompagner afin de vous aider à surmonter l’anxiété et ses symptômes.

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Appli pour téléphone intelligent

Disponible en français et en anglais, l’application Mindshift TCC, par Anxiety Canada, est une excellente ressource, basée sur la thérapie cognitivo-comportementale, et permettant l’auto-gestion de l’anxiété au quotidien. https://www.anxietycanada.com/fr/resources/mindshift-tcc/