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Homework time with an ADHD child

published on

August

2024

Hello dear parents!

So, we're almost there... The end of the school year is approaching! Are you surviving? Is the sun managing to soften your dark circles a little, or grow back the hair you've been pulling out since September? Come on, cheer up, one last little effort and it's summer vacation!

On the other hand, if you have a little heir struggling with ADD/ ADHD, you know how difficult the last stretch will be. With the nice weather, the evening sun, the bikes out, the basketball hoop in the street, everything will become more interesting than doing homework and studying for final exams. So let me give you a few tips to make your life easier! Let's get started!

Moving stimulates attention

There's a basic concept that needs to be understood: children with ADD/ ADHD need to move to stimulate their attention. This applies equally to those who are hyperactive and constantly on the move, and to those who are more dreamers, slower and more passive. It's important to remember that the neurons in the brain that activate motor skills are intimately connected to the neurons in the brain that activate attention. In other words, moving stimulates attention! Think about it, it makes sense! You need to be more attentive when you're running than when you're sitting down, because the risk of hitting your nose on a wall you didn't see coming is greater when you're running than when you're sitting down! The brain understands this, which is why it activates our attention when we move.

When you understand this, you realize that it's more strategic to work WITH a child's need to move than AGAINST it. So we understand that asking him to sit up straight at his desk, feet on the floor and hands on the table, and to stop moving, is tantamount to turning off his attention to the task in hand. My recommendation? Let the child move or contract muscles to stimulate his attention during homework and lesson time! Here's how:

Working on your feet : The very act of standing involves the contraction of leg muscles and trunk stabilizing muscles. This in turn stimulates attention in the brain.
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- Munissez-vous d’un tableau blanc, accroché au mur, avec des feutres effaçables. Les mots de vocabulaire peuvent être pratiqués par écrit au tableau blanc, et même les résolutions de problèmes mathématiques. Moyennant une entente avec l’enseignant.e, vous pouvez prendre une photo du devoir complété sur le tableau blanc au mur, et envoyer la photo par courriel afin de démontrer la complétion du travail. Ainsi, l’enfant n’a pas besoin de travailler en position assise dans un cahier papier. <div class="blog-image-wrapper"><img src="https://cdn.prod.website-files.com/62fffd85abb3084d47021e18/6643aaaf79411056099b3dc2_petite%20fille%20au%20tableau.jpg" alt="Description de l'image"></div>
- Une version encore plus cool du tableau blanc : Écrire avec des feutres effaçables sur une grande surface vitrée comme une porte patio! Les enfants trouvent ça drôle et ça leur donne envie de travailler! <div class="blog-image-wrapper"><img src="https://cdn.prod.website-files.com/62fffd85abb3084d47021e18/66437f714438a8e040433b55_image4.jpg" alt="Description de l'image"></div>
- Positionnez l’enfant debout sur une tuile du plancher de la cuisine (ou faites des carrés au sol avec du ruban adhésif de peintre, ou encore avec des craies sur le pavé, à l’extérieur). Questionnez ensuite l’enfant sur ses apprentissages à l’étude. Ça peut être des tables de multiplication, comme des questions tirées de l’étude en univers social. À chaque bonne réponse l’enfant saute vers l’avant à la case suivante. À chaque mauvaise réponse il saute vers l’arrière et recule. Au bout d’une dizaine de cases avancées, il gagne, on le félicite, et il se mérite une pause ou une petite collation santé par exemple. On peut reprendre le même jeu ensuite pour une deuxième ronde d’étude.<div class="blog-image-wrapper"><img src="https://cdn.prod.website-files.com/62fffd85abb3084d47021e18/66437f70b6e77ff5a4525692_image3.jpg" alt="Description de l'image"></div>
- Let the child walk in a defined area while reciting his lessons with you. For example, he could walk around the dining room table or kitchen island, or back and forth down a hallway at the same time as he recites his learning.
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Les bandes de résistance : Utilisées notamment en physiothérapie, voire dans les gym, ces bandes de résistance permettent des contractions musculaires, même lorsque l’enfant doit travailler en position assise. Pour ce faire, attachez les deux extrémités de la bande élastique aux deux pattes avant de la chaise de l’enfant. Une fois assis, l’enfant passe un pied derrière la bande élastique, et pousse vers l’avant avec sa jambe. Cet exercice permet des contractions des muscles de la cuisse, ce qui en retour stimule l’attention chez l’enfant inattentif, et répond au besoin de bouger chez l’enfant hyperactif. <div class="blog-image-wrapper"><img src="https://cdn.prod.website-files.com/62fffd85abb3084d47021e18/66437f7056e71a418364d5ed_image6.jpg" alt="Description de l'image">
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Exercise equipment at home : That treadmill or stationary bike you bought with good intentions, but now use mainly to dry laundry, could have a new vocation! Used at low intensity, it's an excellent way of stimulating children's attention while they recite what they've learned. There are even tables that attach to the arms of your treadmill on which the child (or even you) can work while walking.
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Le boot-camp : Je l’ai gardé pour la fin car c’est mon préféré… Le BOOT-CAMP!! Préparez une liste d’activités physiques à faire à la maison. Les programmes d’entraînement en vidéo (de style Beach body) en sont remplis d’exemples. Sinon, recherchez «exercices pliométriques» sur internet. Une fois votre liste d’exercices préparée, on regarde la liste de devoirs et leçons de l’enfant pour la soirée, et on la divise en intervalles : 2 à 5 minutes de travail intense, suivies de 30 secondes d’un exercice à haute intensité. Alors par exemple après chaque résolution de problème mathématique, on agit en entraîneur-motivateur : «GO! GO! GO! Je veux 30 sauts jumping jack! MAINTENANT!». Ou encore «Tu montes et redescend les escaliers deux fois et je chronomètre ta vitesse. C’EST PARTI!». Ou encore «10 push ups!». Puis l’enfant se rassoit et reprend sa prochaine résolution de problème, ou la lecture des deux prochaines pages à mémoriser en univers social. Ainsi de suite, on alterne entre étude / devoirs intenses et activité physique intense. Le boot camp est particulièrement efficace avec les enfants qui ont de la difficulté à se mettre à la tâche, qui traînent, qui jouent avec leur gomme à effacer plutôt que de travailler, qui se prennent la tête dans les mains et s’évachent sur leur table de travail, ou qui se plaignent sans se mettre à la tâche. Typiquement les parents disent qu’un devoir de 10 minutes finit par prendre une heure parce que l’enfant ne se mobilise pas sur la tâche. Le boot-camp permet de mobiliser l’enfant sur de courtes périodes en le mettant en mode «activation intense». Souvent les enfants adorent cette façon de faire, surtout si vous variez beaucoup les exercices proposés.
<div class="blog-image-wrapper"><img src="https://cdn.prod.website-files.com/62fffd85abb3084d47021e18/6643aaaf89fd841ec61f6ee4_petit%20soldat.jpg" alt="Description de l'image">
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Obviously, when we think of ADHD, the question of medication arises. Since it's a disorder affecting neurotransmission in the attention and filter areas of the brain, pharmacological approaches remain relevant in order to optimize this neurotransmission. You can discuss with your doctor the options available for your child, bearing in mind that some medications offer a longer duration of action (even a 24-hour effect), making it easier to cover the homework period at the end of the day.

That said, before thinking of treating a child with medication, it's vital to make sure the diagnosis is correct. Anxiety and learning disorders, for example, mimic the symptoms of ADHD without actually being ADHD. Follow this link for more information on the evaluation and diagnosis of ADHD by a neuropsychologist at CERC.

Don't give up, parents! You're doing great!

Text written by:
Dr Benoît Hammarrenger, Ph.D.
Neuropsychologist, author, speaker
CERC Director

For more answers to your questions about ADHD, don't hesitate to buy this great book written by our director at CERC !
10 Questions sur le TDAH chez l'enfant et l'adolescent
Author: Benoît Hammarrenger
Publisher: Midi trente

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